La trementina (turpentine en inglés) es un fluido con un olor fuerte y característico a bosque que se obtiene de la destilación de resinas contenidas en diferentes especies de árboles como pinos y otras coníferas (división pinofita). Posee propiedades disolventes y se emplea como fuente de materiales en síntesis orgánicas. Su composición se basa principalmente en terpenos volátiles, entre ellos los monoterpenos enantiómeros α-pineno y β-pineno, y en menor proporción otros como careno, canfeno, limoneno (también llamado dipenteno) y terpinoleno.
La esencia de trementina es corrosiva al entrar en contacto con mucosas, y cursa con irritación, quemaduras, aumento de las secreciones bronquiales, e incluso vómitos, depresión del SNC, alteraciones hemáticas y daño neurológico que puede ser irreversible tras una exposición prolongada. Principalmente, este daño se produce como consecuencia de la inhalación de los vapores por las vías respiratorias, provocando inflamación y dificultad para respirar.
Un conocido producto que cuenta con la trementina entre sus ingredientes es el Vicks VapoRub, una pomada (que no crema) mentolada de uso tópico externo que se aplica en el pecho, la espalda y la garganta para suprimir la tos en casos de resfriado común o dolores musculares leves. Su uso está muy extendido en latinoamérica, y se emplea tanto en adultos como en niños mayores de dos años justo antes de ir a dormir. También se puede utilizar como tratamiento alternativo a antitusígenos orales que contengan azúcares en diabéticos, y no se recomienda aplicarlo directamente bajo la nariz o sobre heridas.Ingredientes
En su composición, Vicks VapoRub cuenta con una parte de ingredientes activos formada por un 4,8 % de alcanfor y un 2,6 % de mentol. Ambos suprimen la tos y son analgésicos tópicos, y además hay en la fórmula eucaliptol en un 1,2 %. El eucaliptol es un éter cíclico monoterpenoide que también tiene función supresora de la tos.
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| El eucaliptol está representado con las fórmulas estructural y en perspectiva para apreciar la similitud estructural del compuesto (un éter monoterpenoide) en comparación con el mentol o el alcanfor, que es un terpenoide. |
Análisis
Analizando estas listas de ingredientes, observamos que contiene muchos menos compuestos en su parte activa, con la actividad del producto que nos venden: la antitusiva, en comparación con la parte inerte, incluyendo la trementina. No actúa tratando la congestión nasal, otro de los síntomas comunes del resfriado, y además el α-pineno y el β-pineno son capaces de provocar convulsiones a grandes dosis.
El alcanfor, otro de sus componentes, junto a su metabolito el borneol pueden causar toxicidad a nivel del sistema nervioso central si se ingieren 98,25 g por vía oral (LD50= 1,31 g/kg en adultos).
Pero no nos alarmemos. Esa cantidad solo se alcanzaría si nos zampáramos de una sentada nada más y nada menos que 41 botecitos de 50 g de Vicks VapoRub. Hasta donde yo sé, debe saber a rayos, así que no me imagino a nadie tomándoselo a cucharadas como si fuera un bote de Nutella.
También habría que tener en cuenta la intoxicación por vaselina, que cursa con efectos a nivel del tracto digestivo poco agradables.
Conclusión
¿Mi veredicto al respecto de este remedio para el resfriado? Es un preparado para usar por vía tópica que huele a menta, que contiene un compuesto por el que tener precaución con los niños, y todo esto al módico precio de 5,42€ los 50g de producto en España...
Mucho me temo que una servidora seguirá confiando en los fármacos llamados "alopáticos" o biomédicos para el tratamiento sintomático cuando tenga un catarro.
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| A Amy le gustaba bastante esto del ungüento mentolado, aunque conseguiría los mismos efectos con un Pictolín de toda la vida. |
Vicks® VapoRub™ Topical Ointment (2015): Package Information. Procter & Gamble
International Programme on Chemical Safety (1989): Poisons Information Monograph: Camphor
Esta entrada participa en el XLIII Carnaval de Química alojado en el blog La Ciencia de la vida de @biogeocarlos.
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