Las catequinas del té y sus beneficios

El té, esa bebida milenaria que se prepara con las hojas y brotes de Camellia sinensis (L.) Kuntze procesadas de diferentes formas y que forma parte de la medicina tradicional china o TCM, posee, entre muchos otros compuestos, fenoles y polifenoles.

Dentro de los polifenoles podemos encontrar varias moléculas como catequinas, taninos (astringentes, pueden conjugarse con las catequinas) y teaflavinas (dímeros o uniones de dos unidades de las citadas catequinas, que aportan un color más anaranjado al té negro ya infusionado).

Aw yiss... Motha effin' teacup.

Las catequinas son unos flavonoides, metabolitos secundarios de plantas con un esqueleto de 15 carbonos y una estructura constituida por dos anillos fenólicos y un anillo heterocíclico. También llamados flavan-3-oles, se encuentran de manera más abundante, hasta un 25 % del peso de la hoja fresca, en el té verde, aunque también están presentes en menor cantidad en el té negro (unos 233.12 mg por taza de 200 ml de té negro, frente a 266.68 mg en su equivalente de té verde), seguido de los tés blanco, rojo y azul o oolong.

Dentro de estas catequinas se incluyen los compuestos activos epigalocatequín-3-galato (EGCG), epicatequina (EC), epicatequín-3-galtao (ECg), catequina y galocatequina (GC).

El primero que hemos nombrado, el EGCG, es el más relevante en cuanto a efectos beneficiosos para la salud, ya que se ha comprobado su actividad anticancerígena inhibiendo la iniciación de algunos tipos de cáncer y bloqueando la progresión de los mismos. También posee actividad antioxidante tras el consumo a largo plazo, previniendo el estrés oxidativo, ya que aumenta los niveles de glutatión reducido en el hígado y los de enzimas antioxidantes como la superóxido dismutasa.

Otro efecto importante reside en su papel como regulador de mediadores de la inflamación en enfermedades cardiovasculares como la miocarditis o la aterosclerosis, suprimiendo el factor nuclear kappa B (NF-κB) y otros factores de señalización de la inflamación, y contribuyendo también a disminuir la hipertensión.

Fuentes:

Kanwar, J. et al. (2012): Recent advances on tea polyphenols
Yang, C. S. et al. (2008): Antioxidative and anti-carcinogenic activities of tea polyphenols

 Suzuki, J. et al. (2009): Tea Polyphenols Regulate Key Mediators on Inflammatory Cardiovascular Diseases

Cnut & Boudicca

Cnut (or Canute), King of the North Sea Empire, is famous for trying to stop the waves, a story representing the futility of "turning back the tide" of an inexorable event. Illustrating his humility, one day he tried to make a point to his courtiers: he had no control over the waves, as a comment about God’s power. He sat on his throne on the shore of the sea and commanded the tide to stop. Obviously, it didn't.

Boudicca (or Boadicea) was a warrior and leader of the Iceni Celtic tribe on the east coast of Britain. When the Romans screwed her over when her husband died, she revolted with an army of 100,000 people, wreaking relentless violence and death.
“Let us show them that they are hares and foxes trying to rule over dogs and wolves," she cried.

¿Por qué la leche alivia el picor de la guindilla?

¿Y por qué el agua no sirve de mucho en este caso?

Homer a punto de probar los efectos del chile de un
manicomio guatemalteco de Quetzalzaltenango.

Esto ocurre porque el principal componente que causa el picor en la boca al comer platos elaborados con plantas del género Capsicum como, por ejemplo, las guindillas, es la capsaicina, una molécula hidrofóbica perteneciente a la familia de los vainilloides. Este componente activo con propiedades antifúngicas tiene además aplicaciones como analgésico por vía tópica en pomadas a bajas concentraciones ya que se une a los receptores TRP-V1 que se encuentran en neuronas sensoriales, y como repelente de plagas de insectos, roedores, etc.

Hay teorías que sostienen que la capsaicina, que es un metabolito secundario de las guindillas, tiene la función original de elemento disuasorio para mamíferos (incluido, claro está, el hombre) para evitar que coman el fruto de la planta.

Estructura química de la capsaicina. Edición propia.

El remedio para el picor: la leche entera

Debido a su cadena lateral hidrocarbonada, la capsaicina se une fuertemente a los receptores lipoproteínicos de la lengua, y no se disuelve en el agua. La leche entera de mamíferos (léase de vaca, cabra u oveja) a baja temperatura es la más empleada en forma de enjuague para mejorar el picor. A unos 5ºC, para ser más exactos, y no sirven leches vegetales como las de soja, avena o coco.

La razón de que sólo sirvan las leches de mamíferos es por su contenido en caseínas, unas fosfoproteínas que componen el 80 % de las proteínas presentes en la leche y que tienen un efecto detergente sobre la capsaicina. Es decir, que estas proteínas lipófilas envuelven las moléculas de capsaicina, facilitando su eliminación de la boca una vez encapsuladas.

Otras alternativas caseras

Por otro lado, la nombrada cadena lateral hidrófoba también es capaz de disolverse en aceites vegetales como el aceite de oliva y en alcohol, por lo que son apropiadas para aliviar el ardor las bebidas destiladas con una graduación en alcohol superior al 5 %. Otra posibilidad para tratar este picazón es un enjuague bucal una solución de agua y azúcar al 10 % (10 g de sacarosa en 100 ml de agua) a unos 20ºC o temperatura ambiente, que ha demostrado ser efectiva en estos casos.

Fuente:

Nasrawi, C. W et al. (1990); Temporal effectiveness of mouth-rinsing on capsaicin mouth-burn

La piedra sangrante

Hace algún tiempo, navegando por las inmensidades de internet, me llamó la atención la siguiente foto de lo que parecía una roca de considerable tamaño (porque habían editado la imagen recortando la escala que aparece en la esquina inferior derecha) sobre arena de playa, con sangre y algo parecido a vísceras en el interior:

¿Qué era esa extraña criatura en apariencia grande? ¿Sería uno de los trolls de los que hablaba Tolkien en su novela El Hobbit, convertido en piedra al amanecer?

Nada más lejos de la realidad.

El piure (Pyura chilensis) o patata de mar es un animal marino tunicado (cordado e invertebrado) de la clase de las ascidias que se encuentra adherida a las rocas en zonas costeras de Chile y Perú. Se alimenta filtrando el agua del mar por su faringe perforada y atrapando los microorganismos y el vanadio (aún no se sabe por qué) que estén presentes.

Se reproduce de forma poco convencional: nace macho y al llegar a la pubertad se transforma en hermafrodita, esparciendo nubes de esperma y óvulos en el agua y pudiendo llegar incluso a la autofertilización.

En cuanto a su uso para el ser humano, las piures son comestibles y se emplean en la cocina chilena de forma cruda o cocinada, cortados y sin el sifón, que se descarta. Se encasillan coloquialmente dentro de la categoría de los mariscos y pueden comerse solas, en ensaladas o en arroces, cortando su carne en tiras. Actualmente, la carne de piure llega a exportarse enlatada desde Chile y Perú a países culturalmente alejados como Suecia y Japón.

Composición nutricional del piure por cada 100g.

Como vemos en la tabla de su composición nutricional, aportan bastantes proteínas, pero también tienen un inconveniente, ya que pueden llegar a acumular altas concentraciones de vanadio, un metal pesado potencialmente desencadenante de toxicidad a dosis elevadas en los humanos y cuyos síntomas de intoxicación varían desde irritación de las mucosas si entra en contacto por vía tópica hasta problemas respiratorios si es inhalado, además de dolores de cabeza, daño renal y temblores.

Este elemento se encuentra y se llega a acumular en la sangre de piure (hasta 1,9 mg/kg en plasma seco), por lo que se recomienda no abusar de su consumo, ya que una dosis mayor a 1,8 mg de vanadio al día puede causar además hepatotoxicidad.