Química de andar por casa

La química nos rodea, y por eso os traemos 11 datos un poco aleatorios sobre compuestos químicos que encontramos en nosotros mismos, en la cocina, o en general por nuestra hogar.

• Los jugos gástricos del estómago, que contienen entre ellos ácido clorhídrico (HCl), tienen un pH que oscila entre 1,6-1,8. Son más ácidos que el ácido cítrico del limón, que tiene un pH de 2,1. Las mucinas de la pared estomacal y el bicarbonato sódico nos protegen de este pH tan extremo.
• La fruta al madurar produce el gas etileno (CH₂=CH₂, un alqueno), que es una importante hormona vegetal en forma de gas que estimula la maduración. Las naranjas, los higos, los kiwis, los plátanos y los aguacates, entre otros, son sensibles al etileno y se deterioran pronto en contacto con él.

• La fructosa, un monosacárido cetónico que se encuentra en las frutas, es más dulce que la sacarosa, un disacárido compuesto por fructosa y glucosa que se conoce también como azúcar de caña.
• La mioglobina es una hemoproteína, similar estructuralmente a la hemoglobina, responsable del color de la carne roja. Se encuentra en el tejido muscular y tiene función de unirse al oxígeno diatómico, O₂. Si la carne ha sido tratada previamente con nitritos, conservará su color rosa aunque se cocine. Éste es el caso del jamón de york, y es debido a que el átomo de hierro del grupo hemo se une de forma covalente al óxido nítrico (NO).
• El ácido butírico (CH₃CH₂CH₂-COOH), cuyo nombre proviene de la palabra griega para designar a la mantequilla, es responsable del olor de la mantequilla rancia. Se produce por fermentación anaeróbica de la leche y sus derivados, y también es responsable del mal olor del vómito humano.
• El timol (thymol, un fenol monoterpeno) se emplea en la conservación de libros y documentos para combatir las esporas de hongos, aunque está en desuso porque parece que acelera la degradación del papel. Además, es uno de los ingredientes inactivos de cierta crema mentolada para los síntomas del resfriado. Está presente en la naturaleza en el tomillo (Thymus vulgaris) y el orégano (Origanum vulgare), muy usados como condimentos.
• La miristicina es un fenilpropeno con actividad psicoactiva que se encuentra presente en el aceite esencial de nuez moscada (y en menor concentración, en el perejil y el eneldo) que puede causar alucinaciones por su efecto anticolinérgico. Es un precursor natural de la MMDA, una droga anfetamínica.
• El geraniol es un alcohol monoterpenoide volátil presente en flores como rosas y, paradójicamente, en menor cantidad en geranios, y en sus aceites esenciales. Atrae a las abejas, que pueden producirlo con glándulas específicas y lo usan para marcar la entrada a sus colmenas y localizar flores con néctar.
• Una forma de fabricación de lápiz de labios comercial es elaborarlo con cera de abeja y aceite vegetal. El aceite suele ser de ricino (castor oil), que se extrae del Ricinus communis o higuerilla.
• El tungsteno o wolframio, un metal de transición, se usa como filamento en las bombillas. Su nombre deriva del sueco tung sten, "piedra pesada".
• Los tubos de neón, empezaron a usarse en EEUU, y contienen el gas noble homónimo en su interior. El elemento recibió ese nombre, que deriva de la palabra griega que significa "nuevo".

"No sé tú, señorita Kitty, pero yo me siento totalmente... Deliciosa"

Adaptado del artículo de E. Sanz Diez curiosidades químicas cotidianas que deberías conocer para Muy Interesante

10 curiosidades sobre el efecto placebo

Recopilación de 10 afirmaciones sobre el efecto placebo (del latín placēbō: "complaceré"). Este efecto se produce cuando se administra una sustancia sin capacidad de producir per se un efecto fisiológico en el organismo -es decir, un compuesto farmacológicamente inerte-, pero puede llevar a fenómenos de mejora percibida que incluso llegan a inducir la producción de sustancias endógenas como opioides (como dopamina en casos de Parkinson), o conllevar un aumento en la actividad neuronal del córtex prefrontal en casos de Alzheimer.

1. La sugestión del médico funciona

Se ha demostrado que si un profesional sanitario le dice a un paciente: “Esto le va a quitar el dolor”, tiene mayor efecto que decirle: “Esto podría ayudarle” (aumentará también la adherencia si se trata de un tratamiento crónico, supongo).

2. Si es complicado conseguir algo, seguro que merecerá la pena

Si un fármaco es caro o difícil de conseguir, tanto mayor efecto terapéutico se le atribuye.

3. Todo es cuestión de márketing y packaging

Un comprimido genérico en apariencia tendrá menos resultados que uno "de marca", y si el envoltorio del medicamento es más elaborado, funcionará mejor.

4. Varía de un paciente a otro

El efecto de un placebo es relativo, ya que un mismo compuesto inerte puede producir un resultado mayor o menor en diferentes casos.

5. Lo contrario del pacebo: el nocebo

También se puede producir el efecto psicógeno contrario, llamado efecto nocebo, que ocurre cuando una sustancia inerte puede llegar a causar un efecto negativo en el paciente que la recibe.

6. El tiempo entre tomas también afecta

Una toma cada cuatro horas "funciona" mejor que una cada ocho horas. A mayor frecuencia, se percibe "mayor concentración" del fármaco y efectos más duraderos.

7. ¿El tamaño no importa?

También un comprimido de mayor tamaño tiene mayor efecto que otro menor, y dos pastillas tomadas a la vez al día tienen mayores resultados que una sola o incluso dos cada 12 horas.

8. La forma farmacéutica, un factor importante

Un placebo administrado en cápsulas consigue mejores resultados que en comprimidos. Por otro lado, la administración intravenosa y la acupuntura placebos funcionan mejor que la vía oral, y a su vez la cirugía placebo o sham surgery es más eficaz que la vía intravenosa o IV.

9. Funciona aunque sepamos que es un placebo

Según un estudio, el efecto placebo sigue funcionando aunque el paciente que lo toma sepa que se trata de una sustancia inefectiva.

10. Los colores: más allá de las preferencias personales

Las percepciones subjetivas de las cualidades organolépticas de la forma farmacéutica pueden afectar a la efectividad que el paciente espera que tenga el medicamento, entre las que destaca la importancia del color en las formas farmacéuticas orales:

• El color azul tiene mejores resultados para tratamientos contra estrés e insomnio.
• El rojo funciona mejor contra el dolor.
• Además, junto al rosa, es el color preferido por los pacientes para cápsulas y comprimidos. Muchos pacientes creen que los medicamentos de color rosa son más dulces.
• Mientras que el color amarillo se asocia al sabor salado.
• El blanco y el azul se asocian al gusto amargo.

Julie Andrews, llena de sabiduría atemporal.

Fuentes:
Srivastava, R. K. et al. (2010): Some aesthetic considerations for OTC pharmaceutical products
Moerman, D. E. et al. (2002): Deconstructing the Placebo Effect and Finding the Meaning Response

El secreto detrás de los nombres de IKEA

Muchos hemos estado en las enormes tiendas de muebles suecas IKEA, y nos han parecido cuanto menos raros los nombres de los artículos como "Knislinge", "Fyrkantig" y "Kläppe", y otros nombres con muchísimas diéresis que a los hispanohablantes nos cuesta pronunciar.

De fondo, suena esta melodía.

Por lo visto, Ingmar Kamprad, fundador de la empresa, no quiso utilizar números en la nomenclatura de los artículos porque es disléxico, y le ponerles un nombre le resultaba más fácil de recordar que un puñado de dígitos de referencia.

Recordemos que IKEA emplea alrededor de 9000 términos diferentes, que siempre se escriben en catálogos y paquetes en mayúsculas. Hay casos sonados como el del cabecero de cama REDALEN, que en tailandés significa "juegos preliminares", o el del glorioso macetero PAPAJA, que más de una vez nos ha arrancado una sonrisa a los autores.

El significado de estos "peculiares" y casi impronunciables nombres para los que no hablamos un idioma escandinavo no son únicamente topónimos suecos como pensaba, si no que el sistema de nombrado es más elaborado, y varía según el tipo de producto:

• las camas, armarios roperos y muebles de entrada tienen nombres de topónimos Noruegos.
  p.ej. Mandal (camas): municipio noruego.
• los sofás, baldas, mesas de café, pomos de puertas y almacenaje de películas, etc. de topónimos suecos.
  p.ej. Kivik (sofás): localidad sueca.
• las mesas y sillas de cocina de ciudades de Finlandia y Suecia.
  p.ej. Bjursta (mesa): localidad sueca.
• las alfombras de topónimos daneses.
  p.ej. Vemb: localidad de Dinamarca.
• los muebles de jardín tienen nombres de islas de Suecia.
  p.ej. Äpplarö (conjunto de mesa y sillas): isla.
• las estanterías, ocupaciones.
  p.ej. Expedit: dependiente de tienda.
• las sillas y los escritorios tienen nombres masculinos.
  p.ej. Mike (escritorio): diminutivo de Mikael, la versión sueca de Miguel.
• Telas, materiales de costura y cortinas: nombres femeninos (veo algo de sexismo por aquí).
  p.ej. Merete (cortinas): nombre femenino nórdico.
• los accesorios de cortinas son términos matemáticos y geométricos, además de adjetivos.
  Ej.: Kvartal (raíles de cortinas): significa "trimestral" en sueco.
• el almacenaje de baño y accesorios tienen nombres de ríos, lagos y bahías escandinavos.
  p.ej. Limmaren (set de botellas para el aseo): lago de Suecia.
• los vasos, las tazas y objetos de almacenaje de cocina tienen nombres de adjetivos.
  p.ej. Rationell (sistemas de almacenaje): significa "racional" en sueco.
• los utensilios de cocina usan nombres de especias, setas, frutas, peces, palabras en otros idiomas y algunos adjetivos.
  p.ej. Koncis (exprimidor de ajos): "conciso" en sueco.
• las sábanas, colchas, almohadas y cojines tienen nombres de plantas, flores y piedras preciosas.
  p.ej. Smörboll (fundas de colcha y almohadas): "flor de globo" en sueco.
• los juguetes y artículos infantiles tienen nombres de animales y adjetivos.
  p.ej. Igelkott (peluche): "erizo" en sueco.
• las lámparas tienen nombres musicales, de estaciones, meses, días, de química, meteorología, medidas o términos náuticos.
  p.ej. Årstid (lámpara de techo): significa "estación" en sueco.
• las decoraciones de paredes, relojes, cajas y marcos son adjetivos coloquiales, y algunos topónimos suecos.
  p.ej. Flärdfull (vela): "vanidad" en sueco. Fyrkantig (velas cúbicas): "cuadrado".

Estas "reglas" suelen tener excepciones, como las estanterías Ivar, que se comercializan desde los años 70 y llevan el nombre de su diseñador. Además, el nombre IKEA se compone de las siglas del nombre del fundador (Ingmar Kamprad) y Elmtaryd, la granja donde creció en Agunnaryd.

Como dato curioso, el gigante sueco IKEA es el consumidor del ¡1 %! de la producción de madera mundial.

Triticale y Tritordeum: sobre cereales sintéticos

Desde hace siglos, mediante selección artificial, se han ido seleccionando variedades de cereales y otros productos de origen vegetal para mejorar sus características, su capacidad para resistir adversidades y en definitiva aumentar su producción disminuyendo los costes.

Pero hoy vamos a hablar un poco sobre dos cereales híbridos modificados genéticamente que son seguros y aptos para el consumo humano.

Triticale

El triticale fue el primer cereal sintético, un híbrido entre trigo (Triticum sp.) y centeno (Secale cereale), creado en laboratorio a finales del s. XIX cruzando trigo con polen de centeno. El resultado es un híbrido estéril no apto para celíacos que debe ser tratado con el antimitótico colchicina para inducir la poliploidía y que así pueda reproducirse por sí mismo.

El cereal resultante combina el rendimiento y la calidad de grano del trigo, y la tolerancia ambiental y a enfermedades del centeno, pero no llegó a cuajar en el mercado de productos alimentarios por problemas relacionados con la calidad, y su principal uso es el de alimentar a ganado.

Tritordeum

Más recientemente en España, en 1977, el Profesor Antonio Martín creó otro cereal sintético: el tritordeum, una combinación de trigo duro (Triticum durum) y cebada silvestre (Hordeum chilense). Este, al igual que el triticale, tiene un contenido en gluten bajo, y se obtuvo mediante polinización cruzada y rescate de embriones, sin modificaciones genéticas.

Actualmente, sí se comercializan productos elaborados con dos variedades de tritordeum llamadas Aucan y Bulel, y sus propiedades le permiten por ejemplo se usado para hacer pan blando.

Procedimiento de hibridación para crear el Triticale y el Tritordeum.
Fuente.