En 2015, investigadores de la Universidad de Nápoles llevaron a cabo un estudio cuanto más peculiar relacionado con anguilas europeas (Anguilla anguilla). Los científicos italianos utilizaron estos peces anguiliformes (a mi parecer, extremadamente desagradables) para determinar el efecto de la exposición a dosis bajas de cocaína sobre ellos por medio de una concentración de 20 ng de cocaína por litro de agua en sus tanques.
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| Técnicamente, los esbirros de Úrsula en La Sirenita son morenas verdes (Gymnothorax funebris), del orden anguilliformes. |
Entre sus hallazgos, encontraron que dicha exposición produce un grado de hiperactividad en los animales a los que se les administró cocaína en comparación con los grupos control, pero también se produjeron otros cambios a nivel histológico o de los tejidos: su piel y el tejido epitelial que recubre el intestino delgado se vieron significativamente aumentados de grosor, y la cantidad de moco que recubre su piel disminuyó.
También se produjo un aumento de la producción hormonal de cortisol y prolactina de las anguilas cuando estuvieron expuestas a este alcaloide. Se trata de feromonas "de huida" que alteradas pueden mermar su capacidad de protegerse a sí mismas de peligros externos y enfermedades.
Durante el periodo de desintoxicación posterior al estudio, vino la peor parte para las anguilas expuestas a la coca: su piel se vio aún más engrosada y los niveles de prolactina cayeron hasta valores más bajos que los del control.
La relevancia del estudio radica en que tanto las anguilas como otros animales de río pueden estar expuestas a cantidades variables de fármacos y drogas de abuso por medio de la contaminación. Se estima que alrededor de 13 ng/l de agua, o lo que es lo mismo, 15 g de cocaína fluyen todos los días por el río Sarno de Italia, que con sus 24 km de recorrido está considerado uno de los ríos más contaminados de Europa, y ésta puede afectar al ciclo vital de los animales que se encuentren en contacto con ella.
Fuentes:
Maddaloni, M. et al. (2014): Presence of Illicit Drugs in the Sarno River (Campania Region, Italy)
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