Los riesgos de la homeopatía

Desde que Hahnemann inventara la homeopatía en el s. XIX como una forma de romper con los (agresivos) tratamientos médicos de la época, surgieron muchos escépticos y detractores del sistema de medicina alternativa. Basada en el principio "similia similibus curentur", lo similar cura lo similar, las preparaciones homeopáticas contienen diluciones extremas de sustancias de origen vegetal, animal o mineral que, a dosis habituales, causan efectos similares a los que se pretende curar.

Imagen de Tracey Moody.

Como buen método alternativo que es, se suele vender a la homeopatía como natural, efectiva y segura. Muchos escépticos, a sabiendas de que es un monumental timo, nos amparábamos en que, si bien lo de natural y efectiva no había por donde cogerlo, al menos las diluciones eran tan brutales que, como mucho, las bolitas de azúcar únicamente aumentarían la glucemia o glucosa en sangre y solo en el caso de los diabéticos habría que tener especial cuidado.

Pero visto lo visto, lo de "segura" tampoco es cierto después de todo.

Recientemente hemos leído la historia del fallido ensayo clínico del fármaco ansiolítico BIA 10-2474 en Francia, y con esto queremos dejar claro que incluso con regulaciones a nivel europeo y también por defectos de calidad involuntarios, por supuesto, también pueden darse efectos adversos en medicamentos de uso humano (los no homeopáticos, llamados "alopáticos") aunque, por los ensayos preclínicos de toxicidad y ensayos clínicos de fase IV, que siguen las posibles reacciones adversas tras la comercialización de un fármaco, la posibilidad de que lleguen a afectar a humanos es pequeña.

Hoy vamos a hablar un poco sobre algunos casos, aislados, eso sí, de problemas de seguridad de los medicamentos homeopáticos.

Zicam, el remedio para los resfriados a base de zinc tóxico

En 2009, la Food and Drug Adminsitration (FDA) de EEUU recibió más de 130 alertas sobre casos de personas que habían perdido el sentido del olfato de forma duradera o incluso permanente por el principio activo de este medicamento homeopático: el zinc.

El metal se encontraba en estas preparaciones enfocadas a reducir la duración de los resfriados. La gama de productos abarcaba un gel nasal, unos bastoncillos nasales y también los bastoncillos en tamaño infantil. Contenían el ya mencionado metal en forma de gluconato y de acetato de zinc, y se administraba por vía nasal.

Se estima que una dosis inferior a 150 mg/día durante meses no debería causar ningún efecto secundario, por lo que las dosis de zinc de estos preparados debían ser superiores a 150 mg para llegar a provocar toxicidad en personas.

Pastillas para dentición Hyland's, con ataques convulsivos de regalo

Tabletas para la dentición Hyland's.

En 2010, hubo una alarma involucrando a los comprimidos para ayudar a la dentición de los niños de la marca Hyland's, que se publicitaban como "100 % naturales" y sin efectos secundarios. Según la FDA, aparecieron informes advirtiendo de efectos adversos graves en niños en los que se dieron casos de convulsiones, dificultad respiratoria y debilidad muscular.

El causante de estos efectos fue un ingrediente de la preparación homeopática: la belladona. Se trata de una planta solanácea, como las patatas, que contiene alcaloides tropánicos de efecto anticolinérgico que pueden provocar numerosos efectos indeseables a determinadas dosis.

El remedio para el estreñimiento de CVS con un 20 % de alcohol: colocón asegurado

En 2015, una periodista de Slate.com compró de forma libre un jarabe homeopático que en su composición contenía un 20 % de alcohol etílico o etanol USP. El producto publicitaba como "seguro" y que "no crea dependencia".

Se pegó una buena cogorza llegando a dar positivo en el test de alcoholemia (0,11 mg/l de aire espirado, según su alcoholímetro con un jarabe que pueden comprar hasta niños, y lo grabó en vídeo para que lo viéramos. Tengamos presente que el límite en España para poder conducir es de 0,15 mg/l de aire espirado, y que hasta donde sabemos, la dependencia al alcohol es una cosa muy real y se llama alcoholismo.

Sobra decir que a la periodista no se le curó su estreñimiento.

¡Pero dígame qué efectos adversos son esos, diantre!
Imagen sacada de la página del laboratorio.

Se abre el debate de siempre: si deberían aplicarse las mismas normas de seguridad y de toxicidad en ensayos preclínicos y en ensayos clínicos que se aplican a los medicamentos llamados "alopáticos" por los seguidores de la homeopatía.

En España lleva mucho tiempo hablándose de la regularización de los medicamentos homeopáticos, pero lo que me parece increíble es que a estas alturas siga permitiéndose la venta libre de estas "medicinas" diluidas, que dicen curar cosas que no curan, y además sabiendo que pueden provocar efectos negativos sobre la salud de las personas.

Fuentes:
Holmes, Sr., OW (1842): Homoepathy and its kindred delusions

d'Entremont, Y (2015, Slate.com): Homeopathy Is a Bitter Sugar Pill

Hemilä, H (2011): Zinc lozenges may shorten the duration of colds: a systematic review

¿Cuánto pesa realmente el alma?

Da igual que se sea creyente, agnóstico o ateo. Inevitablemente hemos escuchado historias sobre el alma, esa esencia incorpórea e inmortal que habita en nuestro interior, según varias religiones. Desde que nació la idea de este principio imperecedero, también se plantearon dudas sobre si está unida de alguna forma al cuerpo humano, o si por el contrario es algo completamente independiente.

En 1901, el médico Duncan MacDougall, originario de Massachusetts, EEUU, decidió descubrir cuánto pesaba el alma humana, para zanjar de una vez por todas el debate sobre si existe de forma fisiológica o no. Sus hallazgos fueron popularizados de nuevo en el s. XXI en el título y el leitmotif de una famosa película de Alejandro González Iñarritu.

El experimento

El médico ideó un sistema en el que midió la masa de seis pacientes enfermos de tuberculosis que se encontraban en un asilo para ancianos justo antes de morir e inmediatamente después del fallecimiento, para captar el momento preciso en el que el alma supuestamente abandonaba el cuerpo cuando se producía la muerte.

Para llevar a cabo la medición, una vez que el pronóstico era certero y el paciente iba a fenecer unas pocas horas después, la cama con paciente incluido se colocaba sobre una balanza de tamaño industrial con una sensibilidad de 6 gramos.

Esquema de la balanza de MacDougall.

En el primer sujeto, midió una pérdida de masa de 3/4 de onza, medida que se popularizó como su equivalencia en el sistema métrico: "21 gramos". En total, cuatro de los seis sujetos estudiados perdió masa (21,3 g, 42,5 g, 14 g y 10,6 g, respectivamente), hecho que MacDougall utilizó para apoyar su teoría de que el alma poseía masa, y que cuando el alma se separaba del cuerpo, se producía un descenso en la masa total de este.

La "confirmación"

No tranquilo con estos resultados, MacDougall después procedió a medir a ¡15 perros! en circunstancias similares. En este supuesto, obtuvo unos resultados uniformemente negativos: no hubo un descenso perceptible en la masa de los canes después de fallecer.

Para nuestro doctor estos reultados no hacían mas que confirmar que los animales en general no poseían alma, que era un rasgo exclusivo de los humanos según su doctrina religiosa. Sus hallazgos en esta parte del experimento fueron polémicos, ya que el propio científico se quejaba de no poder encontrar perros que murieran por causas naturales. y esto llevó a pensar que envenenó a los 15 pobres animales, que se encontraban sanos.

El chasco

En marzo de 1907, antes de que MacDougall consiguiera publicar los resultados de sus experimentos por su cuenta, el New York Times anunció un artículo titulado "El alma tiene peso, según un médico" (Soul has Weight, Physician Thinks). Publicidad de la buena o anticipación, un mes más tarde sus resultados fueron publicados en los diarios científicos American Society for Psychical Research y The American Journal of Medicine.

Sus resultados fueron criticados y puestos en duda porque no había demostrado que existiera una relación causal directa entre la pérdida de masa de los sujetos de sus experimentos y la separación del alma del cuerpo.

Otra crítica fue que la muestra no era amplia, y en dos de los seis casos, la medición de masa en el momento exacto de la muerte (que, por otro lado, era muy complejo de determinar en la época) fue imposible de medir por "problemas técnicos".

Finalmente, MacDougall intentó fotografiar el alma, pero no realizó más hallazgos notables desde la polémica afirmación de los 21 gramos, y falleció unos años después, en 1920.

Lo que no sabemos es si perdió masa en el momento exacto de su muerte o no.

Fuentes:

Wikipedia: Duncan MacDougall

Kruszelnicki, K. S. (ABC Science, 2004): 21 Grams

The New York Times (11/III/1907, p. 5): Soul Has Weight, Physician Thinks

El verdadero origen del Oscillococcinum

Con el otoño llegan las bufandas, las hojas secas en el suelo, y también inevitablemente llega la época de los resfriados propios del cambio de estación. Pronto, los botecitos blancos y naranjas de Oscillococcinum inundan los mostradores de algunas farmacias. Pero, ¿cuál es la historia de este medicamento homeopático?

Oscillococcinum, el buque insignia de la homeopatía

Usado como tratamiento preventivo y sintomático de la gripe, este producto homeopático de nombre que parece un hechizo de Harry Potter, tiene su origen tras la pandemia de gripe española de 1918.

El médico francés Joseph Roy (1891–1978) creyó descubrir en 1925 un microorganismo universal, al que bautizó como Oscillococcinum porque en su microscopio vio parejas de cocos o esferas oscilantes que, según él, causaba diversas enfermedades como la gripe, el reumatismo, la tuberculosis, el sarampión o los eczemas. Concluyó, quién sabe cómo, que este germen crecía preferentemente en los hígados de los patos reales, también conocidos como patos de Berbería , patos mudos o patos caseros (Cairina moschata), y así nació la preparación de Oscillococcinum: diluyendo muchísimo los hígados de unos pobres patitos.

No me quites mi hígado sin un motivo contrastado, por favor. Fuente.

Aunque su teoría del germen universal se rebatió cuando se supo que la gripe está causada por el género de virus, que no bacterias, influenzavirus (imposible de ver con un microscopio óptico, por otro lado) y que el remedio no es efectivo en absoluto, el producto ha seguido comercializándose con el principio activo "Anas Barbariae", que en definitiva es un preparado de extracto de hígado y corazón (Anas Barbariae Hepatis et Cordis Extractum) del pato casero.

Lo que no entendemos es por qué, ya que estamos, actualmente no tiene también indicación para la tuberculosis, causada por Mycobacterium tuberculosis, o para el sarampión, también provocado por un virus al igual que la gripe, y no por las bacterias danzarinas que vio Roy.

Las diluciones: volvemos a lo mismo de siempre

Como ya comentaremos en alguna ocasión, las preparaciones homeopáticas están basadas en el principio "similia similibus curentur" (lo similar cura lo similar). Es decir, que contienen diluciones extremas de sustancias de origen vegetal, mineral o animal, como en este caso que, a dosis habituales, causan efectos sobre las personas similares a los que se pretende curar. Y cuanto más diluida esté la sustancia, más potente es el efecto que se le atribuye.

En los establecimientos podemos encontrar preparados de Oscillococcinum a la 30 X (o 30 D, en escala decimal), lo que significa que está diluida 10³⁰ veces, haciendo matemáticamente imposible que existan moléculas del hígado o el corazón de pato real en las bolitas. También se venden preparaciones a la 200 C (escala centesimal), es decir, diluida 10⁴⁰⁰ veces. Exponencialmente, es más improbable aún encontrar una única molécula de las bacterias bailarinas en un bote.

A lo mejor en unas cápsulas duras de este tamaño sí pillábamos higadillos.

Podemos encontrar por el módico precio de 16,02 € un paquete de seis botecitos de esferas a la 200C, en las que es 100 % seguro que vamos a encontrar un 85 % de sacarosa o azúcar de mesa, que podemos comprar a menos de 1 € el kg, y un 15 % de lactosa (intolerantes a este disacárido del demonio, absteneos), presente naturalmente en la leche. Lo que no está tan claro que vayamos a encontrar moléculas de principio activo.

Fuentes:

Nienhuys, JW (2011): The True Story of Oscillococcinum
Vergano, D (2015): 200-Year-Old Homeopathy “Cures” May Face Modern Medical Testing
Mathie RT et al. (2012): Homeopathic Oscillococcinum for preventing and treating influenza and influenza-like illness

Las Chicas del Radio

"¡Rah-rah-rah!". Imagen sacada de Slate.com.

Radio: Un prefacio

El elemento radio (Ra), con número atómico 88, fue descubierto por el matrimonio de físicos formado por Pierre y Marie Curie en 1898. Ambos, junto a Henri Becquerel, fueron galardonados por la Real Academia de Ciencias Sueca con el Premio Nobel de Física en 1903, convirtiendo a Marie Skłodowska-Curie en la primera mujer de la Historia que ganó el cotizado premio. Pero no se quedó ahí: en 1911 volvería a ganar un segundo premio Nobel, esta vez en solitario y en la categoría de Química por sus trabajos de investigación sobre el citado radio, que llegó a aislar para estudiar el fenómeno de la radioactividad (término que ella misma acuñó) y además descubrió otro elemento, el polonio (Po, número atómico 84).

"¡¡Son LOS CURIE!!".

Tras su descubrimiento, el radio se convirtió en un nuevo "elemento de moda", mucho antes de que se entendiera el alcance los efectos de la exposición a la radiación. Debido a su brillo en la oscuridad que duraba años, hacia 1910, el radio se fabricaba de forma sintética en los Estados Unidos de América, y se usó como panacea en la composición de objetos y alimentos durante décadas, atribuyéndole propiedades medicinales. Por ejemplo, apareció en la receta de tabletas de chocolate y en mantequillas para aportar "energía extra", además de muchos productos de cosmética, o en supositorios y barritas que se insertaban en la uretra para tratar la impotencia. Eran tiempos duros, aquellos antes de la revolucionaria pastillita azul o sildenafilo.

Limpiador de manos de radio: "¡Se lo lleva todo, menos la piel!".

Otro de los usos más extendidos del radio fue en las manecillas y las marcas del dial en la esfera de relojes tanto de pared como de pulsera. Una de las empresas que producía estos relojes fue la ahora infame United States Radium Corporation, de Orange, Nueva Jersey, que entre 1917 y 1926 contrató a unos 100 trabajadores, en su mayoría mujeres, para pintar los relojes con una mezcla luminiscente patentada que consistía en pegamento, polvo de radio, sulfuro de zinc y agua, a la que llamaron "Undark".

Wikimedia Commons.

El caso de las Chicas del Radio

Como ya hemos dicho, todavía no se conocían los efectos a largo plazo de la exposición a elementos radioactivos, con lo que se creía que esta pintura era inocua. A los trabajadores se les llegó a aconsejar dar forma a los pinceles que estaban usando con la propia boca para afinar la punta del instrumento, por lo que ingerían cantidades de radio, aunque pequeñas, todos los días. Algunas mujeres llegaron a pintarse las uñas y los dientes con esta mezcla, en principio inofensiva, para conseguir el brillo que veían en los relojes.

Con el tiempo, algunas de las posteriormente apodadas "Chicas del radio" empezaron a sufrir anemia, fracturas de huesos con más facilidad de lo habitual, sangrado de las encías y hasta inflamación y necrosis de la mandíbula (dolencia que llegó a conocerse como "mandíbula de radio"). Varias llegaron a morir por efecto de la radiación, e incluso aquellas personas que no chupaban los pinceles mostraron síntomas característicos de la exposición acumulada a elementos radioactivos. Inicialmente, la empresa que las contrató atribuyó estos casos a la sífilis, una enfermedad venérea sonada en la época producida por la bacteria espiroqueta Treponema pallidum, en un intento por mermar la reputación de las chicas y desprestigiar sus acusaciones.

Cinco de estas trabajadoras demandaron a la empresa U. S. Radium, y como consecuencia de ser una de las primeras enfermedades ocupacionales documentadas, fue precursora de la posterior elaboración de leyes laborales que regularan la seguridad y los derechos de los trabajadores. En 1928, el caso se resolvió fuera del juzgado y, poco a poco, el radio fue desapareciendo de los objetos y alimentos cotidianos, aunque no se dejó de utilizar en relojes hasta la década de los 60.

Pero, ¿por qué se produjeron estos efectos en las trabajadoras?

Porque los átomos de radio emiten las llamadas partículas α (alfa), núcleos ionizados de helio-4 (4He) formados por dos neutrones y dos protones. Estas partículas son relativamente grandes (tienen un peso molecular de ¡4! uma), y son capaces de romper enlaces químicos presentes en células vivas, pero no pueden atravesar capas de cierto espesor de, por ejemplo, ropa como una camisa de algodón.

Otra historia ocurre cuando las partículas alfa entran en nuestro organismo por ingestión, ya que son demasiado voluminosas para salir. Además, si pensamos en la tabla periódica y en la posición relativa del radio con el calcio, los dos elementos se encuentran en el grupo 2 de metales alcalinotérreos.

En nuestro cuerpo durante el proceso de remodelación ósea, donde entre otros procesos se "quita" el calcio de los depósitos de los huesos y se sustituye por otras moléculas nuevas, y puede incorporarse (y acumularse) erróneamente radio. De esta forma se produce muerte celular que se observa en rayos X como pequeñas erosiones en los huesos, además de cambios en la transcripción del ADN de otras células provocando radicales libres que pueden causar enfermedades como cáncer, y reducción de las células blancas de la sangre, que se traduce en una mayor susceptibilidad a infecciones.

Estos signos y patologías pueden manifestarse de golpe en las personas expuestas, o mostrarse años después por un proceso de acumulación.

Fuentes:

Bellows, A. (2006): Undark and the radium girls. Damn Interesting
Hiskey, D. (2014): Glowing in the dark: the "Radium Girls". Today I Found Out
Orci, T. (2013): How we tealized putting Radium in everything was not the answer. The Atlantic

Hersher, R. (2014): Mae Keane, One of The Last 'Radium Girls,' Dies At 107. National Public Radio

Guía para las formas de las nubes

Siempre quise conocer las diferencias entre cirros, estratocúmulos y cumulonimbos, y ahora gracias a este gráfico, he ganado puntos en pedanterida y sabiduría ancestral :D

"Doomsday Rule", o la Regla del Día del Juicio

La Regla del Día del Juicio es una forma de calcular de cabeza el día de la semana de un determinado día. Este algoritmo fue inventada por el matemático inglés John Conway, y su base es la creación de un calendario perpetuo debido a que el calendario gregoriano se mueve en ciclos de 400 años.

Esta regla mantiene que el 4 de abril (4/4), el 6 de junio (6/6), el 8 de agosto (8/8), el 10 de octubre (10/10) y el 12 de diciembre (12/12) caerán siempre el mismo día de la semana en un determinado año. Además, el último día de febrero, ya sea un año bisiesto o no, también coincidirá en el día de la semana con los anteriores.

Fuente.

Este día de la semana es el Doomsday o Día del Juicio. Las fechas, fáciles de recordar, ayudarán a conocer el día de la semana de cierto día que nos interese buscando el Día del Juicio más cercano y contando desde ahí.

El Día del Juicio se determina a partir del llamado Anchor Day o Día Ancla del siglo en el que se encuentra el año que nos interesa. Se calcula a partir de la siguiente fórmula y se "suman" los días asignándoles valores pasando al "Sansday" para el domingo/Sunday (asignándole valor numérico =0), "Oneday" para el lunes (valor=1), "Twosday" para el martes (valor=2), "Treblesday" para el miércoles (3), "Foursday" para el jueves (4), "Fiveday" para el viernes (5), and "Six-a-day" para el sábado (6).

Por ejemplo, en 2014 el Día del Juicio es el viernes, y en 2015 será el Sábado.

Eisberg

Los icebergs son fragmentos de glaciares que se han desprendido y flotan libremente. Y los glaciares, a su vez, se generan por la acumulación de nieve en las regiones polares de todos los continentes menos Australia.

Además, teniendo en cuenta las propiedades coligativas de las disoluciones, los solutos del océano en contacto directo con los bloques de hielo (en este caso, mayoritariamente la sal) no se congelan, sólo el disolvente. Así, según una catedrática de Físico-Química de mi Universidad, los icebergs sólo contienen agua dulce y no sal.

Los glaciares se generan por la acumulación de nieve compacta en zona continental, así que el agua de los icebergs no es salada, aunque estos gigantescos pedazos de hielo floten en el mar. Se trata de un agua tan pura y fresca que hasta se comercializa embotellada y en forma de hielo para tomar con vodka. Sólo podemos ver una séptima parte de su tamaño, ya que el resto permanece oculto bajo el agua. Hay que diferenciar estos bloques de hielo de los que se forman por la congelación del agua del océano que rodea la Antártida, que son salados. Este hielo llega a ocupar un área de más de 20 millones de km².

"La entropía ya no es lo que era"

Del griego ἐντροπία (significando evolución o transformación), la entropía es una magnitud física extensiva, función de estado, que mide la irreversibilidad de los procesos que tienen lugar en la naturaleza. La entropía es el desorden de la moléculas, ése que aumenta en la sublimación de un elemento en estado sólido, en una reacción química cuando la formación de los productos ocurre con un Δn positivo (mayor número de moles que los reactivos), en la disolución de una sal iónica en agua o cuando se rompe un vaso de cristal al chocar contra el suelo.

En un proceso reversible, ΔS del Universo (ΔSsist + ΔSalr) es igual a 0.

Sin embargo, en procesos irreversibles, hay que tener en cuenta diferentes factores como en el caso de los procesos adiabáticos, donde W=0J y Q=0J por definición. Si el volumen aumenta con respecto al volumen inicial, la entropía ΔS>0 por el logaritmo neperiano de la fórmula: ΔS=n·R·ln(V₂/V₁).

Efecto Leidenfrost o por qué bailan gotas sobre la sartén

¿Alguna vez has echado un líquido sobre una sartén extremadamente caliente y has visto cómo la gota, sin tocar el fondo de la sartén, flota, se desliza y se va haciendo poco a poco cada vez más pequeña?

Esto se debe al llamado efecto Leidenfrost, que tiene lugar cuando un líquido entra en contacto con una superficie cuya temperatura está por encima del punto de ebullición de dicho fluido y entre ellos se produce una capa de vapor que actúa como aislante térmico, haciendo que la gota se deslice y retrasando la evaporación. Es decir, que una gota de agua "bailará" encima de una "plataforma" de su propio vapor de agua.

El efecto se produce cuando la temperatura de la superficie alcanza el Punto Leidenfrost, que depende de la densidad y el volumen del líquido. Por ejemplo, para el agua, el punto Leidenfrost ocurre a 193°C.

Este efecto fue discutido por el médico alemán Johann Gottlob Leidenfrost en su obra de 1756 De aquae communis nonnullis qualitatibus ("Un tratado sobre algunas cualidades del agua común") y ha sido demostrado de formas tan inconscientes como sumergiendo un dedo mojado con el líquido elemento en plomo derretido sin que ocurriera ningún daño al "científico" que realizó la prueba.

Takotsubo o el síndrome del corazón roto

¿Podemos morirnos por un corazón roto, como le sucedió a la Marianela de Pérez Galdós? Además de los típicos síntomas psicológicos derivados de la ruptura de una relación sentimental, se pueden producir también manifestaciones físicas como el Takotsubo.

June Carter y Johnny Cash.

La miocardiopatía de Takotsubo (TTC) o síndrome del corazón roto (del alemán Gebrochenes-Herz-Syndrom) es una miocardiopatía no isquémica en la que se produce un debilitamiento repentino del miocardio. Es decir, que el corazón se vuelve más débil y no puede bombear la sangre de forma eficiente por causas diferentes a las "habituales", que suelen derivar de un riego sanguíneo anormal.

La patología fue descrita por primera vez en el país nipón y se llamó así por el vocablo japonés "tako tsubo", que significa "trampa de pulpo", debido a que el bulto que sobresale de la zona apical del ventrículo izquierdo del corazón que se produce por el estrechamiento del ventrículo en la parte superior interior se asemeja a estas trampas.

A: Placa de rayos X que muestra la deformación del ventrículo izquierdo
en la miocardiopatía de takotsubo
B: Tako-tsubo o trampa para pulpos japonesa. Fuente.

Causas de su aparición

Su etiología o causa de aparición puede ser de tipo emocional, y hay consenso en que es debida principalmente al estrés como el producido por la muerte de un ser querido, una ruptura sentimental traumática, o ansiedad continua.

Esta enfermedad, que aparece por una liberación repentina de adrenalina por el estrés, cursa con síntomas similares a los de un ataque al corazón como dolor torácico, y disnea o dificultad para respirar y contractilidad aumentada en la base del ventrículo izquierdo. En el electrocardiograma o ECG se observan taquicardia sinusal y cambios inespecíficos en las ondas ST y T.

Algunos relacionan esta cardiopatía con las historias de personas de edad avanzada que mueren con poco tiempo de diferencia, con el "corazón roto". Un estudio de la Universidad de Harvard con una muestra de 26,000 personas de edad superior a 50 años demostró que los viudos tienen un 66 % más de riesgo de morir en los 3 meses siguientes a la muerte de su pareja. Parece que las mujeres postmenopáusicas entre 65 y 70 años son más proclives a padecer este síndrome.

Supuestos casos famosos

Hay quien mantiene que el célebre músico de country Johnny Cash murió por los efectos derivados de esta enfermedad tras la muerte casi cuatro meses antes de su esposa y compañera de la vida June Carter, o que Giulietta Masina, la eterna Gelsomina del director costumbrista italiano Federico Fellini también falleció por el empeoramiento de un cáncer cinco meses después de la muerte del que fue su esposo durante 50 años.

Giulietta Masina y Federico Fellini.

El dolor asociado a la pérdida de un ser querido o tras una ruptura amorosa se estimula el córtex del cíngulo anterior en el cerebro, que también se activa cuando sentimos un dolor físico. Esto podría demostrar la correlación entre el dolor emocional y el físico, y la percepción que tenemos de él. En estudios llevados a cabo en modelos de primates, a los pobres monitos les aumentbaa el cortisol u hormona del estrés, y disminuía la noradrenalina cuando se les separaba de un ser querido, lo que se traducía en depresión y ansiedad.

Fuentes:

Mayo Clinic (2014): Takotsubo cardiomyopathy

The Guardian (Louise Tickle, 2012): You can die of 'broken heart syndrome

Daily Mail (Anna Hodgekiss, 2013): You really can die of a broken heart syndrome

Dimorfismo sexual en humanos: ¿las mujeres son de Venus, y los hombres de Marte?

El dimorfismo sexual, las diferencias genotípicas pero sobre todo fenotípicas entre hombres y mujeres, y entre machos y hembras de otras especies, es algo que siempre me ha fascinado.

En animales como los titís pigmeos (Cebuella pygmaea), la diferencia principal es que las hembras pesan algo más que los machos, mientras que en el caso de los pavos reales (Pavo cristatus), además hay dicromatismo: los machos poseen un plumaje o téctrix de colores mucho más vistoso para atraer a las hembras.

Leyendo un poco sobre el tema, y centrándome en las diferencias que se dan en humanos, varios artículos relatan las diferencias fisiológicas, que vienen determinadas por la expresión o silenciación de genes regidos por la ausencia o presencia del cromosoma sexual o gonosoma Y, cuya cantidad tras la meiosis y el proceso de reacción acrosómica en cada individuo varía desde 0 cromosomas Y a 1 (en la mayoría de los casos, si no se han producido deleciones o replicaciones).

Más llamativas en las gónadas y su analogía estructural, en los caracteres sexuales secundarios y la complexión también encontramos diferencias como que, generalmente:

• La razón o ratio cintura-cadera en hombres es mayor, y las caderas femeninas tienen una forma diferente para poder alojar y parir bebés de cabeza relativamente grande.
• El cartílago tiroideo o nuez de Adán es más pronunciado en hombres.
• El cráneo masculino es de mayor tamaño, y con arcos supraciliares y otras facciones más marcadas.
• El cerebro, en consecuencia, también es de mayor tamaño y muestra diferencias en la proporción materia blanca-materia gris. Además, las mujeres tienen las áreas de Wernicke y de Broca (relacionadas con el procesamiento del lenguaje) más desarrolladas.
• La presión arterial en mujeres es menor que en hombres, y su FC es basalmente mayor.
• La distribución de pelo en el cuerpo de los hombres tiene mayor extensión (vello androgénico), y la piel masculina es además más gruesa y rica en colágeno que la femenina.

• Las hormonas predominantes son estrógenos en mujeres, mientras que en hombres es la testosterona.
• Las mujeres suelen tener un porcentaje de grasa corporal mayor que los hombres.
• El hematocrito presenta diferencias entre sexos: en mujeres el número de eritrocitos es menor, pero tienen mayor proporción de células blancas, linfocitos y granulocitos, y producen anticuerpos a mayor velocidad que los hombres.

Desde el punto de vista de otros aspectos relacionados con la salud, el rasgo más característico es que las mujeres tienen una esperanza de vida media mayor que los hombres, pero merece la pena nombrar otra vez las enfermedades ligadas a los cromosomas sexuales, y por tanto más frecuentes en hombres (XY). Pueden ser de tipo recesivo ligadas al cromosoma X (como el daltonismo, las hemofilias A y B o la distrofia muscular de Duchenne), o de tipo dominante (síndrome de Rett).

Ejemplo de árbol gnético mostrando hombres afectados por una enfermedad de
carácter recesivo ligada al cromosoma X, con mujeres portadoras pero nunca enfermas.
Hay que ver, cómo me gustaban estos diagramas de Genética.

Otras patologías afectan de forma diferente a ambos sexos, por razones obvias como en el caso del cáncer de ovario o la endometriosis en mujeres, y el cáncer de próstata en hombres. Tras la menopausia, el risgo de padecer osteoporosis aumenta, y los casos de enfermedad cardiovascular se equiparan a los de hombres.

En cuanto a desórdenes de tipo psiquiátrico, los hombres son más propensos a caer en conductas compulsivas relacionadas con sustancias de abuso, mientras que las mujeres lo son con desórdenes de la alimentación, enfermedad de Alzheimer y depresión.

Fuente:

Wikipedia: Sexual dimorphism