10 curiosidades sobre el efecto placebo

Recopilación de 10 afirmaciones sobre el efecto placebo (del latín placēbō: "complaceré"). Este efecto se produce cuando se administra una sustancia sin capacidad de producir per se un efecto fisiológico en el organismo -es decir, un compuesto farmacológicamente inerte-, pero puede llevar a fenómenos de mejora percibida que incluso llegan a inducir la producción de sustancias endógenas como opioides (como dopamina en casos de Parkinson), o conllevar un aumento en la actividad neuronal del córtex prefrontal en casos de Alzheimer.

1. La sugestión del médico funciona

Se ha demostrado que si un profesional sanitario le dice a un paciente: “Esto le va a quitar el dolor”, tiene mayor efecto que decirle: “Esto podría ayudarle” (aumentará también la adherencia si se trata de un tratamiento crónico, supongo).

2. Si es complicado conseguir algo, seguro que merecerá la pena

Si un fármaco es caro o difícil de conseguir, tanto mayor efecto terapéutico se le atribuye.

3. Todo es cuestión de márketing y packaging

Un comprimido genérico en apariencia tendrá menos resultados que uno "de marca", y si el envoltorio del medicamento es más elaborado, funcionará mejor.

4. Varía de un paciente a otro

El efecto de un placebo es relativo, ya que un mismo compuesto inerte puede producir un resultado mayor o menor en diferentes casos.

5. Lo contrario del pacebo: el nocebo

También se puede producir el efecto psicógeno contrario, llamado efecto nocebo, que ocurre cuando una sustancia inerte puede llegar a causar un efecto negativo en el paciente que la recibe.

6. El tiempo entre tomas también afecta

Una toma cada cuatro horas "funciona" mejor que una cada ocho horas. A mayor frecuencia, se percibe "mayor concentración" del fármaco y efectos más duraderos.

7. ¿El tamaño no importa?

También un comprimido de mayor tamaño tiene mayor efecto que otro menor, y dos pastillas tomadas a la vez al día tienen mayores resultados que una sola o incluso dos cada 12 horas.

8. La forma farmacéutica, un factor importante

Un placebo administrado en cápsulas consigue mejores resultados que en comprimidos. Por otro lado, la administración intravenosa y la acupuntura placebos funcionan mejor que la vía oral, y a su vez la cirugía placebo o sham surgery es más eficaz que la vía intravenosa o IV.

9. Funciona aunque sepamos que es un placebo

Según un estudio, el efecto placebo sigue funcionando aunque el paciente que lo toma sepa que se trata de una sustancia inefectiva.

10. Los colores: más allá de las preferencias personales

Las percepciones subjetivas de las cualidades organolépticas de la forma farmacéutica pueden afectar a la efectividad que el paciente espera que tenga el medicamento, entre las que destaca la importancia del color en las formas farmacéuticas orales:

• El color azul tiene mejores resultados para tratamientos contra estrés e insomnio.
• El rojo funciona mejor contra el dolor.
• Además, junto al rosa, es el color preferido por los pacientes para cápsulas y comprimidos. Muchos pacientes creen que los medicamentos de color rosa son más dulces.
• Mientras que el color amarillo se asocia al sabor salado.
• El blanco y el azul se asocian al gusto amargo.

Julie Andrews, llena de sabiduría atemporal.

Fuentes:
Srivastava, R. K. et al. (2010): Some aesthetic considerations for OTC pharmaceutical products
Moerman, D. E. et al. (2002): Deconstructing the Placebo Effect and Finding the Meaning Response

La eficacia del placebo en el tratamiento la migraña

Un estudio científico del Centro Médico Beth Israel Deaconess (BIDMC) publicado por la revista Science Translational Medicine demostró que el placebo es efectivo incluso cuando el paciente está informado de que lo es.

El estudio tuvo una muestra de 66 pacientes aquejados de migrañas recurrentes (en total se contabilizaron 459 ataques), y pretendía demostrar que es importante tanto la eficacia del fármaco como la información positiva recibida sobre él por parte del profesional sanitario. El rango de información varió entre condiciones negativas, neutrales o positivas, y mientras un grupo de estos pacientes fueron tratados con 10 mg de rizatriptán (N,N-dimetil-2-[5-(1H-1,2,4-triazol-1-ilmetil)-1H-indol-3-il]etanamina), un compuesto del grupo de los triptanes con actividad agonista del receptor 5-HT₁ -acoplado a proteínas G_i- usado en tratamiento de la migraña con o sin aura, durante todo el estudio, otros presentaron mejoría del dolor incluso cuando fueron informados de que los comprimidos que tomaban eran placebo.

Rizatriptán: Admiremos su anillo triazol, su anillo
indol y esa dimetilamina terciaria protonable.

En total, hubo tres grupos de pacientes: los que tomaron rizatriptán, los que tomaron placebo conscientemente y los que tomaron placebo pensando que era rizatriptán, y tres variables (información recibida positiva, neutral o negativa). Los tratamientos en cada caso se aleatorizaron.

Lo interesante del estudio deriva de que prueba que la eficacia del tratamiento terapéutico no depende únicamente del fármaco en sí o de la mejora subjetiva que pueda sentir el paciente, si no que el trato, la presentación o publicidad que haga el profesional sanitario, ya sea médico, enfermero o farmacéutico, del fármaco y la adherencia al tratamiento consecuente influyen en el éxito terapéutico.

Fuente:

Kam-Hansen et al.: Altered Placebo and Drug Labeling Changes the Outcome of Episodic Migraine Attacks